В Chinatown живут, по самым скромным подсчетам, не менее 150000 человек, разместившись на маленьком пространстве. Причем это число все время растет. Их родина - Китай, Тайвань и Гонконг (выходцев из Гонконга здесь больше всего).

Жизнь здесь идет по своим законам. На узеньких улочках среди ларьков, заваленных овощами и фруктами, рыбой и крабами, среди чужого певучего говора можно забыть, что ты находишься в Америке.

Нью-Йоркцы заходят в Китай-город чаще всего, чтобы поесть, так как здесь расположены сотни маленьких ресторанчиков, предлагающих блюда китайской кухни. А также в Чайнатауне продается очень много разных дешевых товаров, сделанных в Тайване или Китае.

Массовая иммиграция китайцев в США началась в середине XIX века. Сначала переселенцы из Китая появились в Калифорнии. Штату потребовалось большое число дешевой рабочей силы, которую можно было безнаказанно эксплуатировать в шахтах на золотых разработках и на строительстве железных дорог. В 70-е годы китайцы в калифорнии составляли уже 10% от всего населения штата, в то время, как экономика переживала трудные времена. Китайцев стали преследовать, увольнять с работы, лишать имущества. В 1882 году был принят закон, запрещавший китайцам въезд в США. Те, кто уже обосновался здесь, потянулись в сторону восточного побережья в поисках работы и личной безопасности. Так в городах восточного побережья страны возник целый ряд Чайнатаунов, замкнутых китайских общин, изолированных от внешнего мира страхом перед соседями, чуждых белому населению по языку и религии. Это были чисто мужские сообщества, так как иммиграционные власти США не разрешали брать с собой семью - за океаном нужны были рабочие руки, а не лишние рты.

В 1870 году в нижней части Манхеттена, где сейчас располагается Чайнатаун, насчитывалось всего 29 китайцев. В 1890 году там жило уже 3000 человек - так возник китайский квартал в его нынешнем виде, обособленный мир, живущий по своим законам, сохранивший традиции и культуру.